Alison Fry
mié, 17/05/2023
El 12 de mayo de 2023, McGillivary Steele Elkin LLP presentó una petición de auto de certiorari ante el Tribunal Supremo de los Estados Unidos para apelar una sentencia erróneamente decidida que denegaba la retribución por trabajos peligrosos a los valientes hombres y mujeres que prestaban servicio como funcionarios de prisiones federales que trabajaron con reclusos infectados por COVID, sin el beneficio de vacunas o equipos de protección durante la pandemia mundial de COVID-19.
La petición tiene por objeto la revisión por el Tribunal Supremo de la decisión del Tribunal de Apelación del Circuito Federal de los Estados Unidos, según la cual la exposición en el lugar de trabajo a COVID-19 no es un riesgo indemnizable en el sentido de la ley y los reglamentos relativos a la retribución por condiciones de trabajo peligrosas, porque los funcionarios de prisiones supuestamente no "trabajaron con COVID-19 o muy cerca de él". El Circuito Federal adoptó el punto de vista extremadamente estrecho de que sólo la exposición a COVID-19 en un tubo de ensayo califica como exposición a los efectos de la recepción de la prestación por peligrosidad. Esta posición es contraria a la opinión de la agencia federal responsable de la administración de la prestación por condiciones de vida peligrosas y contraria a la posición del Departamento de Justicia: los funcionarios de prisiones merecen una prestación por condiciones de vida peligrosas por trabajar en prisiones superpobladas en las que el distanciamiento social era imposible, no había buena ventilación, el equipo de protección era insuficiente y las vacunas aún no se habían desarrollado, y en las que su trabajo, por su propia naturaleza, requería un estrecho contacto físico con personas infectadas y contagiosas.
La petición argumenta que el Tribunal Supremo debe conceder la revisión porque la decisión del Circuito Federal fue incorrecta y porque el caso presenta una importante cuestión de derecho. Específicamente, la petición afirma que la exposición en el lugar de trabajo a COVID-19 en el desempeño de sus funciones laborales constituye trabajar en estrecha proximidad a un peligro, y por lo tanto, debería dar derecho a los funcionarios de prisiones a la remuneración por trabajo peligroso. La adopción por parte de la opinión mayoritaria de la "regla del científico", en virtud de la cual la prestación por condiciones de vida peligrosas sólo se concede por la exposición a enfermedades contagiosas en un laboratorio o en un entorno científico, es una interpretación incorrecta de la ley y los reglamentos relativos a la prestación por condiciones de vida peligrosas.
La abogada principal, Molly Elkin, de McGillivary Steele Elkin, ha declarado: "Los Estados Unidos tienen una normativa que les obliga a pagar una indemnización por trabajo peligroso cuando los trabajadores federales están expuestos a productos biológicos virulentos en el lugar de trabajo. COVID-19 es un producto biológico virulento. Los trabajadores penitenciarios están literalmente encerrados dentro de la prisión con reclusos y superficies que contienen este virus mortal en todos y cada uno de sus turnos. Lamentablemente, la mayoría se equivocó motivada por el miedo a que otros empleados federales se presentaran si fallaba a favor de los funcionarios de prisiones, cuando debería haber estado motivada por hacer justicia y darnos la oportunidad de probar nuestro caso en lugar de exigirnos que lo hubiéramos probado incluso antes de salir a la luz".
La demanda pretende obtener una indemnización por daños y perjuicios más intereses por no haber concedido la prestación por servicio peligroso a los empleados de las fuerzas del orden que, como ellos, tuvieron que trabajar durante la pandemia con personas infectadas por COVID-19.
El caso es Cody Adams, et al. contra Estados Unidos, Caso nº 1:20-cv-00783, Tribunal de Apelación del Circuito Federal de Estados Unidos.
Cobertura de prensa
Los funcionarios de prisiones federales siguen luchando por la retribución por servicio peligroso COVID-19 (Red Federal de Noticias)
Empleados de prisiones federales piden al Tribunal Supremo que revise el caso de la remuneración por peligrosidad COVID(Ejecutivo gubernamental)
Los trabajadores de prisiones quieren que el Tribunal Superior se pronuncie sobre la indemnización por peligrosidad COVID(Law360)